a.保护系统。保护装置和其他器件的完整配置。目的是基于某种保护原理实现一种特定的功能（IEC60255-20）。

b.保护装置。保护器件的集合（继电器、熔丝等）。不包括电流互感器、断路器、电流接触器等。

c.保护方案。保护装置的集合。提供一种确定的功能。包括所有必要的装置，使方案得以正确实现（即保护继电器、电流互感器、电池等）。

为了以最适宜的动作速度满足各种不同电力系统配置、运行条件和结构对继电保护的要求，有必要开发出多种保护继电器，以响应电力系统要求达到的各种功能。例如，在某些情况下，仅仅通过对故障电流的观察，就可以实现满足要求的保护，而在其他情况下，必须用到对功率和阻抗的测量。保护通常需要对系统各种电气量及其组合进行测量，这只有通过数学或图形化的方法，才能比较容易地表达。 

保护继电器可以根据所采用的技术进行分类：

a.电磁式继电器。

b.静态继电器。

c.数字式继电器（数字式）。

d.数值式继电器（数值式）。

不同种类的继电器在功能上有某种程度的差别，这取决于使用技术的限制。在许多情况下，通过一个反映单一系统量的继电器来防御所有对电力系统的威胁是不现实的，这就要用到使用几种测量的保护方案。在这种情况下，或者是利用几个保护继电器，每个只反映单一的电气量，或者利用更一般的做法，即采用一个包含几个元件的继电器，每个元件可以独立地对其所用到的不同的电气量做出响应。